Le Chansons de geste sono lunghi poemi epici in lingua d’oil che si diffondono a partire dalla seconda metà dell’XI secolo nel nord della Francia. A tematica cavalleresca, le Chansons de geste si incentrano principalmente su imprese eroiche tratte da nuclei storici ben precisi e sviluppate in diversi cicli. Il ciclo più famoso è quello Carolingio, che si incentra sulla figura di Carlo Magno e sulle eroiche imprese dei suoi Paladini; vi sono poi il ciclo di Guillaume d’Orange, quello incentrato sulle gesta dei baroni ribelli, e quello che segue il filone delle crociate. Le Chansons de geste sono di lunghezza variabile, tra i 1000 e i 20.000 versi e sono composte in decasillabi. La loro diffusione è principalmente orale e sono pensate per essere cantate – principalmente da giullari – nelle piazze e nelle corti con un accompagnamento musicale. Questo implica che gli autori delle Chansons de geste siano perlopiù anonimi e che queste siano soggette a continue integrazioni.