L'azione delle acque è importante non solo per la vita ma anche perché contribuisce al modellamento della superficie terrestre. Sul pianeta l'acqua in forma liquida è distribuita tra oceani, fiumi, laghi e depositi nel sottosuolo.
In questo video si analizzano gli effetti operati sul paesaggio dalle acque continentali: le acque fluviali, di sottosuolo e meteoriche.
L'azione geomorfologica delle acque circolanti nel sottosuolo è molto intensa nelle regioni dove si verifica il fenomeno del carsismo. Le forme di erosione e trasporto delle acque superficiali dipendono dal tipo di movimento delle acque: ci sono le acque piovane non incanalate, dette anche acque selvagge, e le acque incanalate, che scorrono in corsi d'acqua ben definiti. Le acque piovane iniziano la loro azione erosiva appena cadono al suolo: la frazione che non viene assorbita subito dal terreno scorre sul suolo dove stacca e trasporta piccole particelle minerali.