Gli animali privi di colonna vertebrale rientrano nell’ampio gruppo degli invertebrati, che comprende circa il 97% delle specie animali conosciute ed è diviso in numerosi phyla: i Poriferi, o Spugne, organismi acquatici dalla struttura semplice e a forma di sacco che vivono sui fondali marini; i Celenterati, o Cnidari, animali a simmetria raggiata come meduse, coralli, idre e anemoni di mare; i vermi, a loro volta divisi nei tre phyla dei Platelminti (vermi piatti), Nematodi (vermi cilindrici) e Anellidi (vermi cilindrici dal corpo suddiviso in metameri); i Molluschi, dotati di un corpo molle che, in molte specie, è protetto da una struttura rigida detta conchiglia; gli Artropodi, Il phylum più numeroso della Terra, caratterizzati da un esoscheletro, numerose appendici locomotorie, la metameria e un apparato respiratorio molto efficiente; gli Echinodermi, animali a simmetria raggiata come ricci e stelle di mare; Cefalocordati e Tunicati, piccoli animali marini dotati di notocorda, mobili i primi, sessili i secondi.
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