Le rocce metamorfiche si formano a profondità elevate della crosta terrestre a partire da rocce vulcaniche o sedimentarie che sono sottoposte a pressioni e temperature molto alte. In questo video si definiscono, anche attraverso numerosi esempi, i tre tipi di metamorfismo: metamorfismo di contatto, metamorfismo cataclastico e metamorfismo regionale. A seconda del tipo di metamorfismo a cui sono sottoposte, le rocce assumono particolari caratteristiche, ricristallizzazione, lineazione e foliazione, illustrate anche queste attraverso esempi reali.
Le rocce metamorfiche, insieme a quelle magmatiche e sedimentarie, prendono parte al ciclo litogenetico delle rocce. Il magma origina le rocce magmatiche e provoca sui materiali circostanti il metamorfismo. Le rocce intrusive possono essere sollevate fino alla superficie terrestre e qui venire aggredite dagli agenti atmosferici. In questo modo le rocce entrano nel ciclo sedimentario. Le rocce sedimentarie, poi, possono essere coinvolte nel metamorfismo e se sono spinte molto in profondità fondono, dando così origine di nuovo a un magma.
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