"I sommersi e i salvati" di Primo Levi: commento

Presentiamo qui tre estratti da I sommersi e i salvati, che rappresentano i temi principali affrontati dall’autore nell’opera: la fallacia della memoria umana, la lotta interna al lager tra i prigionieri, in quella che Levi definisce “la zona grigia”, e il sentimento di angoscia e di vergogna che l’autore ha provato al momento della liberazione.

Nel primo capitolo, intitolato La memoria dell’offesa, Levi esprime la sua preoccupazione riguardo al ricordo della Shoah; poiché la memoria umana tende ad eliminare o modificare i ricordi con il passare del tempo, il terrore dell’autore è che anche la tragedia dei Lager possa, un giorno, essere dimenticata:

La memoria umana è uno strumento meraviglioso ma fallace. È questa una verità logora, nota non solo agli psicologi, ma anche a chiunque abbia posto attenzione al comportamento di chi lo circonda, o al suo stesso comportamento. I ricordi che giacciono in noi non sono incisi sulla pietra; non solo tendono a cancellarsi con gli anni, ma spesso si modificano, o addirittura si accrescono, incorporando lineamenti estranei ¹.

Questa angoscia, che torna perenne in numerosi scritti di Levi, è giustificata dal fatto che la memoria dovrebbe portare con sé la conoscenza, e quest’ultima dovrebbe fare sì che il genere umano non ripeta gli stessi orrori del passato. Quello dell’oblio è un rischio che l’autore ha ben presente e che tratteggia con lucidità, sottolinenando sia i rischi della “lenta degradazione” della memoria sia quelli della stereotipizzazione del passato:

Si conoscono alcuni meccanismi che falsificano la memoria in condizioni particolari: i traumi, non solo quelli cerebrali; l’interferenza da parte di altri ricordi “concorrenziali”; stati abnormi della coscienza; repressioni; rimozioni. Tuttavia, anche in condizioni normali è all’opera una lenta degradazione, un offuscamento dei contorni, un oblio per così dire fisiologico, a cui pochi ricordi resistono. [...] È certo che l’esercizio (in questo caso, la frequente rievocazione) mantiene il ricordo fresco e vivo, allo stesso modo come si mantiene efficiente un muscolo che viene spesso esercitato; ma è anche vero che un ricordo troppo spesso evocato, ed espresso in forma di racconto, tende a fissarsi in uno stereotipo, in una forma collaudata dall’esperienza, cristallizzata, perfezionata, adorna, che si installa al posto del ricordo greggio e cresce a sue spese ².

Per quanto riguarda “la zona grigia”, descritta da Levi nel secondo capitolo, si può affermare che essa rappresenta uno degli aspetti più importanti e agghiaccianti del libro. Levi ci svela infatti che l’animo umano, davanti a un attacco esterno di dimensioni annientanti come fu quello nazista, non scelse l’unione contro l’aguzzino, ma la cosiddetta “lotta tra poveri”. L’autore descrive così l’arrivo ad Auschwitz:

Si entrava sperando almeno nella solidarietà dei compagni di sventura, ma gli alleati sperati, salvo casi speciali, non c’erano; c’erano invece mille monadi sigillate, e fra queste una lotta disperata, nascosta e continua. Questa rivelazione brusca, che si manifestava fin dalle prime ore di prigionia, spesso sotto la forma immediata di un’aggressione concentrica da parte di coloro in cui si sperava di ravvisare i futuri alleati, era talmente dura da far crollare subito la capacità di resistere. Per molti è stata mortale, indirettamente o anche direttamente: è difficile difendersi da un colpo a cui non si è preparati ³.

Con l’ultima citazione da I sommersi e i salvati, analizziamo il terzo tema di cui Levi ci parla, quello della liberazione. Questo momento, sognato e sperato durante la reclusione, preludio di un ritorno alla vita, venne vissuto dalla maggior parte dei liberati con angoscia e vergogna:

Nella maggior parte dei casi, l’ora della liberazione non è stata lieta né spensierata: scoccava per lo più su uno sfondo tragico di distruzione, strage e sofferenza. In quel momento, in cui ci si sentiva ridiventare uomini, cioè responsabili, ritornavano le pene degli uomini: la pena della famiglia dispersa o perduta; del dolore universale intorno a sé; della propria estenuazione, che appariva non più medicabile, definitiva; della vita da ricominciare in mezzo alle macerie, spesso da soli. Non “piacer figlio d’affanno” ⁴: affanno figlio d’affanno. L’uscir di pena è stato un diletto solo per pochi fortunati, o solo per pochi istanti, o per animi molto semplici; quasi sempre ha coinciso con una fase d’angoscia ⁵.

Tornando alla vita, come ci spiega l’autore, si torna a percepire la realtà da essere umani, e non più da fantasmi disumanizzati, e tutto il dolore e l’umiliazione di quella esperienza crolla sui sopravvissuti, insieme alla vergogna di essere riusciti ad uscire vivi dal Lager, che porta con sè due domande ricorrenti: “a quale costo?” e “perché proprio io?”.